ในช่วงสุดสัปดาห์นี้ กิโรน่า ทีมเล็กฟอร์มแรงประจำศึกลาลีกา สเปน กำลังจะเดินทางไกลเกือบ 2,300 กิโลเมตร เพื่อไปลงเตะเกมลีกนัดที่ 33 พบกับลาส ปัลมาส ที่ตั้งอยู่บนหมู่เกาะคานารี ทางตะวันตกของประเทศโมร็อกโก กลางมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งถือเป็นการเดินทางไปแข่งขันฟุตบอลลีกที่มีระยะเดินทางไกลที่สุดในทวีปยุโรป และมีระยะทางไกลกว่าการเดินทางจากจังหวัดเชียงใหม่ ไปยังกรุงกัวลาลัมเปอร์ เมืองหลวงของประเทศมาเลเซียด้วยซ้ำ วันนี้ เราจะมาศึกษาเบื้องหลังการแข่งขันนัดนี้ ซึ่งนอกจากจะเป็นการทดสอบกิโรน่าในการช่วงชิงพื้นที่ฟุตบอลยุโรปในฤดูกาลหน้าแล้ว ยังเป็นการทดสอบความมุ่งมั่นของแฟนบอลทีมเยือน ที่จะต้องบินไกลไปตามเชียร์ทีมรักกันอีกด้วย
รู้จัก “กิโรน่า”
โดยกิโรน่า (Girona) เป็นทีมภายใต้การบริหารจัดการของซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป (City Football Group: CFG) ซึ่งถ้าพูดแบบนี้ หลายคนอาจจะไม่คุ้นชินหรือไม่รู้จัก แต่ถ้าเกิดพูดถึงชื่อของ “ชีคมันซูร์” เจ้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แล้วล่ะก็ หลายคนก็คงจะร้องอ๋อ เพราะก็เป็นซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป กลุ่มนี้นั่นเองที่ทยอยคว้ากรรมสิทธิ์เหนือทีมฟุตบอลในหลากหลายภูมิภาคทั่วโลก และอัดฉีดเงินลงทุนเข้าไปในทีมเพื่อพัฒนาให้ทีมเหล่านั้นกลายเป็นทีมระดับโลกให้จงได้ ในฤดูกาลนี้เอง กิโรน่าก็ทำได้ตามนั้น โดยสามารถขึ้นไปนำตารางลาลีกาสเปนได้นานหลายสัปดาห์ ก่อนจะต้านทานแรงกดดันจากสองยักษ์ใหญ่ (กว่า) อย่างเรอัล มาดริด และบาร์เซโลน่าไม่ไหว ร่วงลงมาอยู่อันดับที่ 3 ของตารางเป็นที่เรียบร้อย แต่พวกเขาก็ยังคงกุมความได้เปรียบในการช่วงชิงอันดับสาม คว้าโควต้าไปลงเล่นในรายการ “ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก” รายการแข่งขันฟุตบอลระหว่างประเทศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป เพราะตอนนี้พวกเขามีแต้มนำแอตเลติโก มาดริด อยู่ 7 คะแนน และมีโอกาสจะรักษาระยะห่างนี้ต่อไปได้จนจบฤดูกาล
คู่แข่งจากอีกฟากน้ำ
อูนิโอน เดปอร์ติบา ลัสปัลมัส (Union Deportiva Las Palmas) หรือเรียกกันอย่างฝรั่งว่า “ลาส ปัลมาส” เป็นทีมอีกระดับเมื่อเทียบกับกิโรน่า พวกเขาเคยคว้าแชมป์เซกุนด้า หรือลีกระดับรองของสเปนเพียง 4 ครั้ง และครั้งล่าสุดก็กินเวลาเกิน 23 ปีไปแล้ว พวกเขาเพิ่งจะกลับขึ้นชั้นกลับมาเล่นในลาลีกา ส เปน อีกครั้ง หลังจากที่ตกชั้นไปเล่นลีกรองมาเป็นเวลา 5 ฤดูกาล ลาส ปัลมาส ถือเป็นทีมชั้นนำจากหมู่เกาะคานารี และถ้าใครคุ้นชินกับทีม “เตเนรีเฟ่” ที่เคยลงเล่นในลาลีกา เมื่อช่วง 20-30 ปีก่อน ก็คงจะพอเดาได้ว่า สองทีมนี้คือสองทีมที่จะลงเตะกันใน “ดาร์บี้แมตช์หมู่เกาะคานารี” เพื่อช่วงชิงความเป็นอันดับหนึ่งเหนือหมู่เกาะ
แน่นอนว่า ด้วยตำแหน่งที่ตั้งอยู่นอกน่านน้ำของทวีปยุโรปเสียด้วยซ้ำ ทำให้การเดินทางมาแข่งขันกับลาส ปัลมาส ที่สนามกราน คานาเรีย เป็นภารกิจที่ยากลำบากในตัวของมันเองแม้จะไม่นับรวมถึงเรื่องฟุตบอล ด้วยระยะเวลาเดินทางจากกรุงมาดริดมากเกือบ 3 ชั่วโมงบนเครื่องบิน และเกือบ 4 ชั่วโมงจากเมืองกิโรน่า ทำให้การเดินทางในครั้งนี้ เป็นการทดสอบทั้งสภาพร่างกาย จิตใจ และความพร้อมในทุกด้านของกิโรน่าเลยทีเดียว โดยลาส ปัลมาส เจอเปิดบ้านรับการมาเยือนของกิโรน่า ในวันเสาร์ที่ 27 เมษายน เวลา 19.00 น. โดยแฟนบอลลาลีกาชาวไทย สามารถรับชมได้ผ่านช่อง Bein Sports ส่วนแฟนพนันบอลก็สามารถพนันเกมคู่นี้ หรือเกมลาลีกาสเปนที่เหลือได้ตลอดจนจบฤดูกาลผ่านเว็บไซต์ WE88 ตามทางเข้า WE88ตรงนี้เลย
การเดินทางอัน “น่าเหลือเชื่อ”
ไม่เพียงแค่การเดินทางของกิโรน่าในฤดูกาลเท่านี้ที่เป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อ ใครจะไปคิดก่อนเริ่มฤดูกาลว่า ทีมเล็ก ๆ จากแคว้นกาตาลุนย่า จะทำผลงานพอฟัดพอเหวี่ยงกับทีมเกินครึ่งลีก และในบางวันก็สามารถต่อสู้กับทีมชั้นนำของทวีปยุโรปได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ เมื่อยุคเปลี่ยนผ่านสหัสวรรษ พวกเขายังลงเล่นในฟุตบอลระดับสี่ของประเทศสเปน และมีสถานะทางการเงินที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างมาก มาวันนี้ พวกเขากำลังลุ้นคว้าโควต้าไปเล่นรายการฟุตบอลที่มีผู้ติดตามมากที่สุดรายการหนึ่งในโลก จริงอยู่ที่การเข้ามาบริหารของซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป จะมีส่วนช่วยสำคัญ แต่เราก็ได้เห็นตัวอย่างมาเยอะว่า เงินเพียงอย่างเดียวไม่สามารถเปลี่ยนทีมฟุตบอลธรรมดาให้กลายเป็นทีมระดับโลกได้ ตัวแปรด้านอื่น ๆ อาทิ วัฒนธรรมฟุตบอลในพื้นที่ การติดตามของแฟนบอล และสปิริตของนักเตะทั้งทีมชุดใหญ่และทีมเยาวชน ต่างก็เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง
ซึ่งการเดินทางของแฟนบอลกิโรน่าไปตามเชียร์ทีมรักถึงหมู่เกาะคานารี ก็ถือเป็นอีกแง่มุมหนึ่งของการเดินทางอัน “น่าเหลือเชื่อ” นี้ พวกเขากำลังจะเดินทางเป็นระยะเวลากว่า 2,300 กิโลเมตร และจ่ายเงินหมื่นบาทนิด ๆ เพื่อไปรับชมการแข่งขันกีฬาที่จะกินเวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมงเสียด้วยซ้ำ ซึ่งจุดนี้ก็เป็นสิ่งที่ เดลฟี เกลี ประธานสโมสรของกิโรน่า ออกมาชื่นชมอย่างชื่นใจ “แฟน ๆ ถือเป็นส่วนสำคัญของกิโรน่าครับ พวกเขาถือเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เราทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในฤดูกาลนี้” ก่อนจะเอ่ยปากแสดงความทึ่งใจที่แฟน ๆ พร้อมจะเดินทางไกลไปให้กำลังใจทีม “เหลือเชื่อมากที่ทีมของเรามีแฟน ๆ ติดตามไปดูจนถึงสนามแกรน คานาเรีย แม้ว่าจะมีระยะทางไกล และถูกเลื่อนการแข่งขันมาก็ตาม ผมเชื่อดีว่าสิ่งนี้จะมีคุณค่าอย่างมากต่อนักเตะของเรา พวกเขาจะสัมผัสถึงตัวตนและกำลังใจจากแฟน ๆ และพร้อมจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อให้เราจบฤดูกาลอันน่าอัศจรรย์นี้ได้อย่างงดงาม”
ในขณะเดียวกัน โจเซป ดิอาซ แฟนกิโรน่าวัยย่าง 70 ปี ก็ยืนกรานว่า เขาไม่มีทางจะพลาดรับชมกิโรน่าได้อย่างแน่นอน ด้วยผลงานของทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร “ต่อให้เกมนัดนี้จะเป็นเกมที่ผมต้องเดินทางไปไกลที่สุด ผมก็คงไม่สามารถพลาดชมเกมนี้ที่สนามได้หรอกครับ ฤดูกาลนี้มันช่างพิเศษมาก ตอนนี้เราก็ผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลยุโรปแล้ว ซึ่งก็เป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยม แต่ผมก็ยังคงอยากจะเป็นกำลังใจให้ทีมในช่วงโค้งสุดท้าย เพื่อให้พวกเขามีกำลังใจในการสู้เพื่อคว้าที่ไปเล่นรายการแชมเปี้ยนส์ลีก”
“นอกจากนี้ หมู่เกาะคานารีเองก็เป็นสถานที่น่าเที่ยวอยู่แล้วซะด้วยนะครับ” ดิอาซลงท้ายด้วยรอยยิ้ม
